home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111990 / 1119260.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  7KB  |  140 lines
  1. <text id=90TT3107>
  2. <link 93HT0708>
  3. <title>
  4. Nov. 19, 1990: Beauty, Truth And Hitchcock
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. Nov. 19, 1990  The Untouchables                      
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. SPORT, Page 104
  14. Beauty, Truth and Hitchcock
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By CHARLES KRAUTHAMMER
  18. </p>
  19. <p>     While the rest of the sporting world was distracted with
  20. sideshows--the World Series, the Douglas-Holyfield fight--the main event was being played out in utter silence at the
  21. Hudson Theater on Broadway, where the two best players in the
  22. world, Garry Kasparov and Anatoly Karpov, were fighting it out
  23. for the championship of chess. (After 12 games, the match is
  24. tied.)
  25. </p>
  26. <p>     Now, mention chess and most people's eyes glaze over. They
  27. think of two old geezers, one of whom has died but no one has
  28. noticed, in overstuffed armchairs at the Diogenes Club. Know how
  29. chess crowds do the wave? guffawed a CBS newsreader. With their
  30. eyebrows.
  31. </p>
  32. <p>     Ho, ho. What the benighted don't understand is that modern
  33. chess is played not just against an opponent but against a
  34. clock. It thus produces a heart-stopping equivalent of
  35. football's two-minute drill. At Move 32 of Game 8, for example,
  36. challenger Karpov, losing, was forced to make nine moves in less
  37. than three minutes. He executed them in a dazzling flurry that
  38. didn't just leave him winning; it left the crowd stunned and
  39. silent. Except, that is, for one patron who, unnerved by
  40. Karpov's preposterous escape, let out a loud, shocking laugh.
  41. </p>
  42. <p>     Moreover, the place to watch world-championship chess is
  43. not in the theater but five floors up, in the analysis room.
  44. There the action is frenzied. One TV monitor shows the players
  45. and the running time clocks. The other shows the latest board
  46. position. Scattered about are a score of the greatest players in
  47. the world, a couple of whom are standing at the front trying
  48. dozens of follow-on combinations on a large demonstration board.
  49. The result is a tumult of lightning analysis, inspired
  50. second-guessing, withering criticism, contemptuous asides,
  51. suggestions and refutations as the pros search for the best
  52. possible "lines" into the future.
  53. </p>
  54. <p>     During Game 8, I found myself in a room with the U.S. chess
  55. champion (Lev Alburt), four grand masters and one legend, former
  56. World Champion Mikhail Tal. It was like watching the World
  57. Series with five Hall of Famers parsing every pitch and Cy Young
  58. correcting them. On Karpov's 23rd move the parsing got slightly
  59. crazy: If Kasparov does A then Karpov must do B. If Kasparov
  60. then tries C and Karpov answers with D, look out: E, F and G
  61. follow. But if Kasparov does Z, then...
  62. </p>
  63. <p>     Some of these lines were harmony, variations on the main
  64. theme of the game. Some were jazz riffs, freestyle and
  65. whimsical. Some were just fanciful trills, exotic and
  66. occasionally atonal. They all went up on the board fast and
  67. furious, as patzers--plodding amateurs--like me struggled to
  68. follow the logic.
  69. </p>
  70. <p>     Then Karpov did the unexpected: he advanced a pawn,
  71. unbalancing the position and not a few grand masters. Instantly
  72. all the heretofore examined lines, entire symphonies of
  73. hypothetical variation, vanished into the ether. "Unheard
  74. melodies," murmured the yellow-tied patzer sitting near me. His
  75. tone was wry and regretful.
  76. </p>
  77. <p>     The move done, the grand masters wiped the slate clean and
  78. began composing fresh music, speculating on what might follow
  79. next. This greatly disturbed the dapper young Yugoslav grand
  80. master Ljubomir Ljubojevic. Shaking his head in disapproval,
  81. Ljubo strode up to the board, took down all the moves now being
  82. assayed and brought the position back not to Move 23 but to Move
  83. 22. If Karpov had pushed the pawn in Move 22 instead of first
  84. delivering that ridiculous check, the now animated Ljubo
  85. insisted, it would have been a triumph. He then gave a long
  86. demonstration of the truth of his analysis.
  87. </p>
  88. <p>     Of course by then it was irrelevant. Karpov had played the
  89. check first. Enough of history, said the others, impatient to
  90. get on with analyzing the world as it now existed. Ljubo
  91. insisted on analyzing the world as it should exist. As the
  92. groans grew louder, Ljubo's retort was indignant: "Let's find
  93. some truth here."
  94. </p>
  95. <p>     The yellow-tied patzer had come for beauty, but Ljubo had
  96. come for truth. In chess, that means finding not just a good
  97. move or even a harmonious move but the perfect move. God's move.
  98. </p>
  99. <p>     Playing chess with divinity can be dangerous, however. The
  100. great Steinitz, who once claimed to have played against God and
  101. won (he neglected to leave a record of the game), went quite
  102. mad. The last great practitioner of truth, Bobby Fischer, after
  103. winning the world championship in 1972, disappeared into some
  104. apocalyptic sect in California and had the fillings in his teeth
  105. removed to stop the KGB transmissions.
  106. </p>
  107. <p>     Melodies you can get in any record store. But truth? Where
  108. else can you find truth? The next day I saw Ljubo again. It was
  109. 12 hours later and he was still shaking his head.
  110. </p>
  111. <p>     Down on the Hudson stage, however, the protagonists were
  112. engaged not so much in truth seeking as in attempted murder.
  113. Kasparov, who calls Karpov "a creature of darkness," had
  114. declared his intent not just to defeat Karpov but to destroy
  115. him. Accordingly, Kasparov played the opening games with the
  116. confident, reckless belligerence of a young Ali. Karpov, though,
  117. was fully Frazier's equal. The result was mayhem rarely seen at
  118. that level of play. It was like a title fight with 10 knockdowns
  119. by Round 3 or, for the more delicate, like a ballet performed
  120. not on a stage but on a trampoline.
  121. </p>
  122. <p>     Even the exalted were amazed by the innovations, the
  123. sacrifices, the speculative attacks, the kind of stuff a patzer
  124. like me tries out in Washington's Lafayette Square, not the kind
  125. world champions play with $1.7 million at stake. I asked the
  126. great and wizened Tal what he thought of the opening games of
  127. the match. "Hitchcock movies," he replied with a grin.
  128. </p>
  129. <p>     Beauty, truth and Hitchcock. Now, that's entertainment.
  130. Benjamin Franklin, when ambassador to France, was known to spend
  131. most of his time at the Cafe de la Regence playing chess. Why
  132. did he so rarely go to the Paris opera? "I call this my opera,"
  133. explained Franklin. He'd have camped at the Hudson.
  134. </p>
  135.  
  136. </body>
  137. </article>
  138. </text>
  139.  
  140.